могла, Кот великолепно осознавал, что никаких серьезных действий с ее стороны не будет, но на всякий случай сторонился.
Остаток встречи прошел в том же духе. Падальщик забрал иглу, получив самое главное — направление, в котором ему нужно было копать, Ривей провела ночь в приятной компании и со вкусной едой, а Кот не упал в пучину своей скорби и тоски. Правда, оборотень то и дело нервно напрягался, прислушиваясь к ощущениям в разодранном боку, маг — берег правую руку, тихо радуясь тому, что она для него не ведущая, а вампирша косилась на острые углы серебряных запонок оборотня.
Только в соседнем квартале полукровка сдернул галстук, выдыхая, а Кот с шипением выпустил когти.
— И что это было?
— Ну не мог я не воспользоваться интересом всех вамприш к твоей персоне. Если бы она на твою шею не отвлекалась постоянно, то ничего бы не рассказала.
— Под клыки подставляться не буду, так и запиши, — рыжий огляделся в переулке.
— Даже не буду предлагать, ты у меня единственный живой родственник, хоть и не кровный, и дорог мне как память о лучших годах жизни.
— И на том спасибо.
По проулку пронесся крик, вынуждая обоих мужчин сорваться с места. Голос принадлежал Ривей. Грод успел сплести щит, когда Кот влетел в тупик с пульсаром в руке.
* * *
Падальщик мимоходом порадовался, что на «крысолова» наткнулась их сработанная боевая двойка — другие могли бы и не пережить такую встречу. Двигался он за пределами человеческой скорости, даже его восприятия хватало только на то, чтобы успевать прикрывать товарища и не подставляться под удары. Кот справлялся чуть лучше, но по привычке совершенно не думал о защите.
Вампир резко сменил направление, бросаясь к Ривей. Гродриг попытался броситься наперерез, даже почти отбил удар, но тонкая игла все-таки вошла в шею, а бессмертный ухватил полукровку за воротник, напарываясь на свое же оружие. Готовое сорваться заклинание развеялось как дым, вынуждая нападающего отступить.
Кот попытался было догнать его, но тот скользнул в тени, растворяясь в ночи. Плюнув на бесполезную затею, он вернулся к вампирше, хрипло дышащей и пытающейся вытащить иглу из шеи. Падальщик ухватил ушко заклинанием, плавно потянул на себя, на заколдованное серебро никак не хотело поддаваться.
Оборотень прикрыл Ривей стазисом, что-то нервно отстукивая на вытащенном из рукава жетоне, вчитался в ответ:
— Риша уже в пути. Говорю сразу, она не в духе.
— Да хоть в состоянии кровавой ярости, главное, чтобы она смогла помочь.
Пальцы заливала кровь — иглу все еще приходилось держать, даже под стазисом она пыталась проникнуть глубже. Гродриг вполголоса костерил клыкастых экспериментаторов, одной рукой снимая слепок ауры с оружия. Смысла искать что-то на местности не было — они неплохо забили все следы, пока пытались взять нападающего живьем.
Отпечаток получился обрывистый, но даже с ним можно будет работать, если удастся подобраться ближе к вампирской общине. Не сказать, что эта перспектива очень привлекала, но особого выбора у него не было — проблему надо было как-то решать.
Некромантка оказалась за плечом слишком неожиданно — он едва успел остановить трость в полете, гася заклинание на рукояти и сдвигаясь в сторону, чтобы женщина получила доступ к накрытой стазисом вампирше. Длинные пальцы без инструментов погрузились в шею, раздвигая ткани, словно скальпель, игла оказалась крепко зажата. Кот прокусил запястье, морщась, но не возмущаясь — у Гродрига и Риши кровь была слишком ядовитой даже для бессмертных, она не дала бы ране закрыться, а его собственная регенерация не позволяла ему получить кровопотерю.
Когда на шее образовался ярко-розовый рубец, некромантка сняла с бессознательной Ривей заклинания, убрала иглу в пробирку и осмотрелась на месте:
— И как вас сюда занесло?
— На крик примчались, — Гродриг поднял бесчувственное тело на руки, оглядел бледноватого оборотня и направился к выходу из тупика.
— Ей повезло, что мы не ушли далеко, — Кот подслеповато щурился, как всегда от усталости.
Рыжий посмотрел на друга, получил кивок, и перекинулся, разминая лапы. Огненная молния взлетела на плечо Падальщика, цепляясь когтями за пальто и балансируя на ходу. Риша только прикрыла желтые глаза — сама она оборачиваться в его состоянии не рискнула бы, но у нагов, в противовес всем остальным расам, пребывание в нечеловеческой форме отнимало почему-то больше сил, чем поддержание смертного облика.
Она протянула руки, снимая животное с полукровки и с удовольствием запуская пальцы в густую шерсть. Кот ответил недовольным мявом, но когти не выпустил, закатывая глаза прямо в таком обличии. Смотрелось забавно и Риша позволила себе усмешку. Кот повис безжизненным чучелком на руках Ришы, царственно позволяя ей потрепать шубку. Гродриг усмехнулся под нос:
— Да ты, оказывается, дамский угодник на четырех лапах.
Оборотень лениво открыл глаз, дернул ухом. Узкие вертикальные зрачки отчетливо показывали, как он относится к словам друга. Впрочем, кот помял лапами мягкое женское пальто, не ему жаловаться. Любовь окружающих к пушистым котикам иногда играла ему на руку.
Грод вывел странную компанию к участку Кота, даже не встретив никого по дороге, так что слухов, скорее всего, удалось избежать. Основной их массы, по крайней мере. Дверь участка Константин открывал уже в человеческом обличии, под взглядом наги, смахивающей рыжую шерсть в темно-синей ткани.
— Ты линяешь.
— Это все постоянный стресс.
— Валерьяночки попей, — бросила некромантка, только после осознавая, что сказала. — Нет, не ее. Я тебе подберу что-нибудь.
— Не поможет, — Падальщик уложил Ривей на рабочий стол Риши. — На него действует с точностью наоборот.
По лицу некромантки было ясно, что такое положение дел она восприняла как личный вызов и теперь Кот точно получит что-то, что приведет его в состояние сытого удава. Нага скользнула взглядом по вампирше и с ехидной ухмылкой принялась раскладывать на столике рядом необходимые инструменты, заклинанием раздевая Ривей. Гродриг в изумлении поднял брови:
— Нам уйти?
— Мне интересно будет посмотреть на ее реакцию.
— Не боишься не пережить ее? — оборотень отошел к лабораторному столу, попутно утянув из кармана наги пробирку с иглой.
Ответить та не успела — помещение наполнилось истеричным визгом и руганью пришедшей в себя бессмертной. Правда, сориентировалась она быстро, сев на столе и оглядывая присутствующих. Полукровка мигом отвел взгляд на документы на столе, оборотень даже не поворачивался, но то и дело поглядывал в зеркало на стене. И только Риша радовала присутствующих ехидной ухмылкой. На нее и набросилась разгневанная женщина:
— Меня! Вскрывать! Живьем?!
Падальщик увернулся от скальпеля, утягивая Кота под стол и накрываясь сверху щитами. Оборотень чутко прислушивался к разворачивающейся в кабинете баталии, но жить
